Въздухът вътре в машината се извлича чрез вентилатор или въздушна помпа, така че се генерира разлика в налягането вътре и извън машината, което е така нареченото отрицателно налягане. Колкото по-високо е отрицателното налягане, толкова по-силно е засмукването. Прахосмукачката всъщност е много просто механично устройство, което се изпуска основно от вихрова въздушна помпа или вентилатор. След като отломките попаднат в машината през смукателната дюза и тръбата за засмукване на прах, те първо влизат във филтърна торба, която обикновено е нетъкан текстил. След първично филтриране въздухът, носещ фин прах, преминава през специален филтър, вторично филтриране и след това се изпуска през изпускателния отвор на вентилатора. По принцип ефективността на филтриране може да достигне повече от 99%.